Educar la alimentación de los niños con amor

El peculiar comportamiento alimentario de los niños es un fenómeno conocido en la educación nutricional. A menudo, lleva a los padres al borde de la desesperación. Niños testarudos que se niegan a comer. Padres desbordados que quieren ofrecer a sus hijos variedad y comida sana. El mal ambiente en la mesa ya está garantizado. ¿Por qué se repite este fenómeno una y otra vez? ¿Y cómo podemos hacer del ritual de la comida en común una experiencia agradable? Con el conocimiento adecuado, la educación nutricional es mucho más fácil.

Las etapas de desarrollo en el comportamiento alimentario

Para comprender el comportamiento de los niños e integrar una educación nutricional cariñosa en la vida diaria, es útil echar un vistazo al desarrollo del comportamiento alimentario. La siguiente tabla ofrece una buena visión general de las seis etapas de desarrollo:

1.	tiene lugar en el útero y es una forma pasiva y continua de alimentación.
2. y 3.	incluye leche y alimentos complementarios y se caracteriza por el hambre, la sed, la necesidad de succionar, el contacto corporal y la creciente curiosidad.
4.	ocurre entre los 11 y los 18 meses de edad. A las necesidades básicas se añaden la imitación, la diversión y el juego.
5.	es a la edad de 1,5 años hasta los 8-10 años. El comportamiento alimentario se caracteriza además por la autodeterminación, la experiencia comunitaria, la envidia alimentaria y el desafío.
6.	se centra en la diferenciación del comportamiento parental preestablecido, lo que lleva a que, por un lado, el grupo de pares, y por otro, la imagen, el rendimiento deportivo, la ecología, la política y lo social se vuelvan más importantes.

Preferencia de sabor: dulce y graso

Las preferencias gustativas genéticamente heredadas siempre han asegurado la supervivencia a lo largo del desarrollo humano. La necesidad de dulce y graso está en primer lugar, la primera impronta a través de la leche materna. Desde pequeños, los niños interiorizan la certeza de que la leche dulce y grasa les hace bien. Por lo tanto, más tarde en la mesa, los pequeños siempre buscan estas características. Por el contrario, los alimentos amargos, genéticamente arraigados, son indicadores de alimentos inmaduros, estropeados y potencialmente tóxicos. La famosa aversión infantil a las coles de Bruselas aparece bajo una luz diferente con este conocimiento.

Desafío vs. estrategia de supervivencia

Además de la impronta gustativa, la comida dulce y grasosa ofrece a los pequeños llenos de energía la posibilidad de cubrir sus altas necesidades energéticas a pesar de su pequeño estómago. Las verduras nunca lograrían esto. La actitud de rechazo fundamental de los pequeños, por lo tanto, no es un desafío o una rebelión contra la educación nutricional de los padres, sino una estrategia de supervivencia instintiva. Las verduras tienen un contenido energético muy bajo y, además, no son dulces o incluso son amargas. Llenan el estómago, pero no sacian. Desde el punto de vista del niño, por lo tanto, no tiene sentido consumir verduras como comida principal. Las verduras crudas, en cambio, se aceptan con gusto, pero más por motivación lúdica que por saciedad.

Con la comida no se juega, ¿o quizás sí?

Tan pronto como el retoño se sienta a la mesa, comienza un proceso de aprendizaje muy clásico dentro de la educación nutricional. Por lo tanto, el acompañamiento emocional de los adultos es fundamental. Deben animar positivamente a probar, pero aceptar el rechazo por parte del niño. Forzar a probar algo produciría el efecto contrario y asociaría el alimento con un sentimiento muy negativo, incluso antes de que se haya probado. La curiosidad y el valor para intentarlo de nuevo desaparecerían. Además de la acción de "llevarse a la boca", todos los demás sentidos participan en el proceso de conocimiento. Cuanto más se le permita a un niño utilizar estos sentidos con un alimento, mayor será la probabilidad de que se atreva a comerlo. Una experiencia gustativa positiva es mucho más probable. De media, un niño necesita entre 10 y 15 contactos con un alimento para decidirse a favor o en contra. Esto incluye aplastar algo entre los dedos o esparcirlo al lado del plato. Lo que para los adultos parece un juego, para el niño es un proceso de aprendizaje importante.

Las reglas del juego ayudan en la educación nutricional

Cuanto mayor es el niño, más importantes se vuelven, además del aprendizaje lúdico, las reglas del juego asociadas. Porque lo que se aplica en general, se puede transferir igualmente a la educación nutricional. Las reglas claras facilitan la interacción. Aquí se prioriza el fortalecimiento de la comunidad alimentaria. La regularidad de las comidas es importante. Así se puede establecer una sensación de hambre regular y todos saben que con hambre, en principio, sabe mucho mejor. Además, siempre se debe ofrecer la misma comida para todos, porque quien come algo diferente no forma parte de la comunidad. Sin embargo, cada uno puede pedir una comida, pero también cada uno tiene derecho a rechazar ciertos alimentos de forma educada. Lo importante es que los niños no sientan presión. Al igual que con el "qué", también ayuda con el "cuánto" a enseñar a los niños a escuchar su sensación de saciedad. Solo se debe comer lo que los pequeños quieran y no hasta que el plato esté vacío.

Aprender sobre los alimentos de forma lúdica

Además de la apertura en la mesa y la preparación conjunta de alimentos, sobre todo con los niños pequeños, ayuda a apoyarles en su imitación. A través de alimentos de juguete de madera diseñados con cariño y autenticidad, como los de howa, incluso los niños pequeños pueden familiarizarse con las verduras y apoyar así la educación nutricional. Las diferentes formas y colores se pueden observar de forma muy objetiva en una cocina de juguete o en una tienda de juguetes, y se puede aprender a manejarlos de forma lúdica y sencilla. Esto despierta la curiosidad y reduce la inhibición de los pequeños para interactuar con los alimentos en la mesa.