Plasmare il comportamento alimentare dei bambini con un'educazione alimentare amorevole

Il comportamento alimentare capriccioso dei bambini è un fenomeno noto nell’educazione alimentare. Spesso porta i genitori sull’orlo della disperazione. Bambini testardi che si rifiutano di mangiare. Genitori sopraffatti che vogliono assolutamente offrire ai loro figli varietà e cibo sano. L’atmosfera negativa a tavola è quindi già preannunciata. Perché questo fenomeno si ripete continuamente? E come possiamo trasformare il rituale del pasto in un’esperienza piacevole? Con le giuste conoscenze di base, l’educazione alimentare diventa subito molto più facile.

Le fasi di sviluppo del comportamento alimentare

Per comprendere il comportamento dei bambini e integrare un’educazione alimentare amorevole nella vita quotidiana, è utile dare uno sguardo allo sviluppo del comportamento alimentare. La tabella seguente offre una buona panoramica di sei fasi di sviluppo:

1.	avviene nel grembo materno ed è una forma passiva e continua di alimentazione.
2. e 3.	comprende latte e cibi complementari ed è caratterizzata da fame, sete, bisogno di succhiare, contatto corporeo e crescente curiosità.
4.	si svolge tra l’11° e il 18° mese di vita. Ai bisogni fondamentali si aggiungono l’imitazione, il divertimento e il gioco.
5.	va da 1,5 anni fino agli 8-10 anni. Il comportamento alimentare è qui influenzato anche dall’autodeterminazione, dall’esperienza comunitaria, dalla gelosia per il cibo e dalla sfida.
6.	riguarda la distinzione dal comportamento imposto dai genitori, il che porta a dare maggiore importanza al gruppo di pari, all’immagine, alla prestazione sportiva, all’ecologia, alla politica e al sociale.

Preferenze di gusto: dolce e grasso

Le preferenze gustative geneticamente innate hanno più volte garantito la sopravvivenza nel corso dello sviluppo umano. In primo piano c’è il bisogno di dolce e grasso – la prima impronta data dal latte materno. Fin da piccoli i bambini interiorizzano la certezza che il latte dolce e grasso fa bene. Anche più tardi a tavola i bambini cercano quindi sempre queste caratteristiche. Al contrario, gli alimenti amari, geneticamente radicati, indicano cibi immaturi, avariati e potenzialmente tossici. La famosa avversione infantile per i cavoletti di Bruxelles assume così una luce diversa.

Ostinatezza vs. strategia di sopravvivenza

A parte l’impronta gustativa, il cibo dolce e grasso offre ai piccoli concentrati di energia la possibilità di soddisfare il loro alto fabbisogno energetico nonostante il piccolo stomaco. Le verdure non potrebbero mai farlo. Il rifiuto fondamentale dei bambini non è quindi un capriccio o una ribellione contro l’educazione alimentare dei genitori, ma una strategia istintiva di sopravvivenza. Le verdure hanno un contenuto energetico molto basso e non sono né dolci né addirittura amare! Riempiono lo stomaco, ma non saziano. Dal punto di vista del bambino non ha quindi senso mangiare le verdure come pasto principale. Le verdure crude invece sono spesso accettate, ma più per motivi ludici che per sazietà.

Non si gioca con il cibo – o forse sì?

Non appena il piccolo si siede a tavola, inizia un processo di apprendimento classico nell’educazione alimentare. Fondamentalmente è quindi necessaria una guida emotiva da parte degli adulti. Essi dovrebbero incoraggiare positivamente a provare, ma accettare un rifiuto da parte del bambino. Costringere a provare qualcosa avrebbe l’effetto opposto e assocerebbe l’alimento a una sensazione molto negativa prima ancora che venga assaggiato. Curiosità e coraggio di riprovare svaniscono. Oltre al vero e proprio “portare alla bocca”, anche tutti gli altri sensi sono coinvolti nella conoscenza del cibo. Più un bambino può usare i sensi con un alimento, maggiore è la probabilità che si senta sicuro di mangiarlo davvero. Un’esperienza gustativa positiva è quindi molto più probabile. In media un bambino ha bisogno di circa 10-15 contatti con un alimento per decidere se gradirlo o meno. Ciò include anche schiacciare qualcosa tra le dita o spargerlo accanto al piatto. Quello che agli adulti sembra un gioco è per il bambino un importante processo di apprendimento.

Le regole aiutano nell’educazione alimentare

Man mano che il bambino cresce, oltre all’apprendimento giocoso diventano sempre più importanti anche le regole del gioco. Ciò che vale in generale si può applicare anche all’educazione alimentare. Regole chiare facilitano i rapporti reciproci. Qui l’obiettivo principale è rafforzare la comunità a tavola. Importante è la regolarità degli orari dei pasti. In questo modo si può instaurare una sensazione regolare di fame e tutti sanno che con la fame il cibo ha sempre un sapore migliore. Inoltre dovrebbe essere sempre offerto lo stesso cibo per tutti, perché chi ha un cibo diverso non fa parte della comunità. Vale però che ognuno può desiderare un cibo, ma ha anche il diritto di rifiutare educatamente determinati alimenti. È importante che i bambini non si sentano sotto pressione. Proprio come per il “cosa” è utile insegnare ai bambini anche il “quanto” ascoltando il proprio senso di sazietà. Si deve mangiare solo quanto i bambini desiderano e non fino a svuotare il piatto.

Conoscere gli alimenti giocando

Oltre all’apertura a tavola e alla preparazione comune degli alimenti, è particolarmente utile per i bambini piccoli sostenerli nell’imitazione. Con giocattoli in legno per alimenti realizzati con cura e autenticità, come quelli di howa, anche i bambini piccoli possono avvicinarsi alle verdure e così supportare l’educazione alimentare. Le diverse forme e colori possono essere osservati in modo oggettivo in una cucina giocattolo o in un negozio giocattolo e si impara a maneggiarli con facilità e divertimento. Questo stimola la curiosità e abbassa la soglia di resistenza dei bambini a confrontarsi volentieri con gli alimenti anche a tavola.